Rising Sun

De overname van Sun Microsystems door sectorgenoot Oracle is zonder twijfel het belangrijkste ICT-nieuws van de voorbije maanden. De kranten, vakbladen en de hele ICT-blogosfeer becommentariëren als nooit tevoren de voor- en nadelen van het project. Het zal Larry Ellison, de flamboyante CEO van Oracle, worst wezen. Hij is als geen ander bedreven in de kunst van het consolideren en hoeft van niemand nog een lesje te krijgen.

De overname van Sun is opnieuw een meesterlijke zet in een lange reeks van weldoordachte aankopen. Oracle krijgt er zo een hardwarepoot bij en versterkt door het verwerven van de programmeertaal Java ook zijn positie als voortrekker in openbronsoftware. Vanuit bedrijfseconomisch perspectief, valt er dus heel wat te zeggen voor de overname. Maar insiders weten dat Ellisons' ego evengoed tot de aankoop heeft aangezet. Larry wil graag de grootste zijn. Met de overname zet hij andere kandidaat-kopers, waaronder IBM en Cisco, een flinke hak. Die twee vochten al langer om Sun. Maar u weet hoe het spreekwoord gaat...

Aan een underdog- of tweederangspositie heeft Ellison, noch in zaken noch privé, enige boodschap. Er circuleren talrijke kleurrijke anecdotes over de hypercompetitieve en superarrogante Ellison. Denk maar aan die legendarische politieachtervolging, waarbij hij in plaats van te stoppen met zijn Ferrari doorgeracet zou zijn naar de Oracle-kantoren, zijn sleutels naar een voorbijganger gooide, de Ferrari op de stoep achterliet en doodgemoedereerd een vergadering binnenliep. Het is ook algemeen bekend dat Ellison zijn eigen yacht, de Rising Sun (what's in a name) met 14 meter liet verlengen toen hij hoorde dat Paul Allen van Microsoft een groter bootje had. Dat kon hij niet over zijn kant laten gaan!

Dertig jaar na de oprichting van Oracle, loopt de ICT-wereld vol met ex-Oracle-medewerkers. Vaak zijn die hun eigen bedrijfje begonnen en koesteren ze (al dan niet) stiekem de ambitie de nieuwe Ellison te worden. Maar Larry waakt. Het gebeurt niet zelden dat hij die bedrijven en zijn ex-medewerkers terug opkoopt.

Bij elke nieuwe overname hopen velen dat Ellison zich eindelijk `versliktŽ. Hoge bomen vangen veel wind. Maar de acquisitiestrategie van Oracle is ondertussen al een decennium en met veel succes aan de gang. En al is de overname van een bedrijf dat zowel software als hardware aanbiedt een heel nieuwe uitdaging, ook nu toont Oracle zich onbevreesd. Sun en Oracle werkten al langer samen. Het was bovendien een publiek geheim dat Oracle ook hardwareambities koesterde. Misschien worden de hardwareactiviteiten op termijn opnieuw afgestoten, maar waarschijnlijker is dat Oracle zich ontpopt tot een end-to-endleverancier, in concurrentie met HP-EDS en IBM.

Intussen houdt de opensourcegemeenschap haar adem in. Wat gaat Oracle doen met de razend populaire mySQl-openbronsoftware, een rechtstreekse concurrent van Oracle? De kans bestaat dat Ellison zich de komende maanden iets minder zal toeleggen op het zeilen, zijn grote passie. Maar reken maar, dat als hij eenmaal terug de zeilen hijst, zijn Rising Sun nog steeds het grootste yacht in de wedstrijd zal zijn.