Pina colada

Deze week ben ik er even tussenuit. "Geen zorgen, er is draadloos internet in het hotel.", had ik nog aan een collega gezegd voor ik de deur van het IBBT dichttrok. Er moest immers dringend een begroting voor volgend jaar worden opgemaakt. Tegen alle verwachtingen in kreeg ik dat draadloos gedoe echter niet aan de praat. Manaña, misschien. Een kleine deuk in mijn technovertrouwen... Maar goed, ik had dus twee opties: stressen of me ernaar schikken. Als je in het mooie Mexico zit, is de keuze snel gemaakt. Eindelijk wat tijd om me te wijden aan mijn vakantielectuur. En om na te denken. Over het boek `Fooled by randomnessŽ bijvoorbeeld, waarin Nassim Taleb stelt dat het leven en de maatschappij veel meer door toeval en geluk worden bepaald dan wij in ons dagelijks leven en in onze intellectuele bezigheden willen toegeven. Taleb verdiende zijn brood als optietrader op Wall Street maar heeft nu gekozen voor een professoraat in de wetenschap van de onzekerheid aan de University of Massachusetts. Hij is gespecialiseerd in probabiliteitstheorie en heeft een originele kijk op de voor hem idiote drang van de mensheid om de gebeurtenissen rondom ons te vatten in absolute en deterministische termen. Vooral economen, en in het bijzonder de economische journalisten die op zenders als CNN en Bloomberg constant marktanalyses op ons afvuren, moeten het daarbij ontgelden. Taleb is ook geen fan van de moderne manier van informatieverstrekking via allerhande technologieën. Toeval wil dat ik onlangs een nieuwe hippe screensaver installeerde op mijn Mac. Allerhande nieuwtjes, via een RSS-feed opgepikt uit geselecteerde bronnen, tuimelen nu fotogeniek over mijn scherm als ik even niets doe. Taleb vindt er niets aan. Hij neemt de trend waarbij de media ons bestoken met massale hoeveelheden ongekwalificeerd nieuws, vaak zonder enige duiding, zwaar op de korrel. Wat levert die overload aan snelle informatie op? Waar zit de toegevoegde waarde? Hij bestrijdt onze neiging altijd het nieuwe op te zoeken. Al die informatie is toxisch: de opportuniteitskosten van het eventueel missen van een nieuwe doorbraak zoals de auto of de pc wegen niet op tegen het vergif van alle nieuwsafval dat op ons gedumpt wordt en onze tijd opvreet. Taleb argumenteert dat mensen die beslissingen moeten nemen onder onzekerheid beter zomin mogelijk in contact komen met de media en de moderne journalistiek. Enkel de kwaliteit van kennis die de tijd heeft doorstaan, is relevant. Natuurlijk moet je niet alle media over dezelfde kam scheren, maar het instant karakter van nieuwsgaring en de intellectuele luiheid in vele artikels, in het bijzonder op het internet, is een feit. Mij komt het alleszins goed uit mocht Taleb gelijk hebben. Als het beter is grote tijdsintervallen te gebruiken bij de analyse van de wereld rondom ons en als dagelijkse gebeurtenissen eerder een toevallig karakter hebben, zit ik gebeiteld. Die begroting kan dus gerust wachten tot volgende week. Van uw correspondent, uit Mexico.