Milieuvriendelijke aspecten van IT

Al Gore kreeg deze week de Nobelprijs voor de Vrede overhandigd en daarmee stond milieu opnieuw in het middelpunt van de mediabelangstelling. Toevallig stelde Belnet, de federale overheidsdienst voor supersnel breedbandinternet voor onderwijs-, onderzoeks- en overheidsinstellingen, diezelfde dag zijn nieuwe optische onderzoeksnetwerk voor. Behalve de ongekende technologische mogelijkheden werd ook het milieuvriendelijke aspect van optische technologie uitgebreid in het zonnetje gezet. Men kan er niet aan voorbij. De IT-sector wordt steeds meer met de vinger gewezen als energievretende en dus milieuonvriendelijke sector. Dat een optisch netwerk veel minder energie slorpt, mag Belnet dus gerust benadrukken. Een recent rapport van het Britse Global Action Plan, `An inefficient truth´, stelt dat de ecologische voetafdruk van de IT-sector vergelijkbaar is met die van de luchtvaartsector. Dat lijkt me enorm. Maar ik als ik door het IBBT ilab, ons testcentrum, loop en de combinatie van enorme warmteontwikkeling en airconditioning voel, word ik met de neus op de feiten gedrukt. Datacentra, servers, computers, enzovoort: ze verbruiken veel energie. Het is dus niet verwonderlijk dat steeds meer IT-bedrijven de groene toer opgaan. Zo laat Google niet minder dan 9.212 zonnepanelen op het dak van zijn Californische hoofdkwartier installeren. De panelen kunnen tot 30 procent van de dagelijkse elektriciteitsbehoefte van het bedrijf leveren. Ook `Big Blue´ IBM lanceerde onlangs zijn Big Green Project, een investering van 1 miljard dollar om oplossingen te ontwerpen met als voornaamste doel het energieverbruik in te perken. En Kleiner Perkins Caufield & Byers, het legendarische durfkapitaalbedrijf dat onder andere Google, Amazon en Netscape lanceerde, heeft Al Gore opgenomen in zijn raad van bestuur. De aandacht voor groene IT biedt ook mogelijkheden voor de consument. Vandaag zijn bij ons om economische redenen enkel bedrijven aangesloten op het optisch netwerk. Maar volgens de Canadees Bill St. Arnaud, directeur van het Canadese optisch onderzoekswerk Canarie, is groene breedband of de combinatie van energiebevoorrading en fiber-to-the-home een haalbaar idee. In Ottawa loopt momenteel een project, waarbij de energieleverancier ook het optisch vezelwerk installeert en beheert. Consumenten krijgen samen met de elektriciteit ook supersnel internet. Tegelijkertijd worden zij met nuttige tips en een toeslag op meerverbruik aangemoedigd energie te sparen. Twee vliegen in één klap. Een interessant initiatief, maar het blijft de vraag of dit ook in ons land ingang vindt. Het staat buiten kijf dat optische vezelwerken aan een opmars bezig zijn. En elk scenario dat de IT-sector een groener tintje kan geven, is welkom. In het lijstje van IT-trends voor 2008 mag `groene breedband´ worden toegevoegd.