Logistiek en mobiliteit

Eerder deze week woonde ik een vergadering bij over logistiek en mobiliteit in Vlaanderen. Onze regio ligt centraal in Europa en is daarom een ideale toegangspoort voor het goederentransport naar alle Europese windstreken. Volgens de Vlaamse Raad voor Wetenschapsbeleid (VRWB) is radio frequency identification (RFID) een belangrijke technologische troef in het aantrekken van buitenlandse logistieke bedrijven naar Vlaanderen.

Bij RFID volgen sensoren via draadloze netwerktechnologie het traject van goederen en containers van a tot z.. RFID is voor logistieke bedrijven een belangrijke vorm van kostenbeheersing en helpt ook de goederenstroom te beschermen tegen diefstal. Uit de discussie bleek dat zich een hevige concurrentiestrijd afspeelt tussen de havens van Antwerpen en Rotterdam.

Wie erin slaagt als eerste een elektronisch gecontroleerde veilige route aan te bieden, waarbij bedrijven niet langer tijd verliezen met douaneformaliteiten en misverstanden tussen logistieke partners tot een minimum beperkt worden, maakt meer kans nieuwe contracten aan te trekken.

Er staat dus heel wat op het spel. Eén van de bedrijven die uit Rotterdam opereert en door Vlaanderen als een geduchte concurrent wordt beschouwd, deed bij mij een belletje rinkelen. Een paar Amerikaanse ex-collega's maakten na de ICT-crash van 2002 de overstap naar het RFID-bedrijf Savi. Vijf jaar geleden had het bedrijf welgeteld één klant: het US Department of Defense. Met de software van Savi traceerde en controleerde het Amerikaans leger overal ter wereld haar materiaal. En dat is heel wat.

Nieuwsgierig naar het bedrijfje van mijn ex-collega's zocht ik op Google meer informatie. En wat blijkt? Savi is, mede dankzij de initiële steun van de Amerikaanse overheid, uitgegroeid tot een belangrijke speler in de RFID-sector. Ook gerenommeerde bedrijven zoals Hutchinson, de grootste havenoperator uit Hong Kong, werken met Savi. Dat maakt intussen deel uit van Lockheed Martin, een belangrijke speler in de oorlogseconomie van de VS. Het wordt niet gemakkelijk om zo'n sterke concurrent het hoofd te bieden.

Ik hoop van harte dat het Vlaamse platform in zijn opzet slaagt. Bedrijven zoals de IBBT partner Porthus en de IMEC spin-off Essensium hebben heel wat in huis om internationaal mee te concurreren. Eén belangrijke les die ik uit de discussie trek, is dat ook in de Verenigde Staten de overheid een belangrijke rol speelt in het succes van dit soort bedrijven. Laten we hopen dat ook de Vlaamse overheid initiatief neemt om onze logistieke ambities te ondersteunen. We hebben daarvoor geen Department of Defense nodig.