Living lab en ROMAS: een proeftuin voor mobiele producten en diensten

Op 3 december werden de onderzoeksresultaten van het ROMAS-project (Research On Mobile Applications and Services) aan het publiek voorgesteld. Gedurende twee jaar onderzocht ROMAS hoe de gebruiker nauwer betrokken kan worden bij de ontwikkeling van nieuwe draadloze producten en diensten.  Het onderzoek besteedde niet alleen aandacht aan de systematiek rond gebruikersgerichte innovatie maar onderzocht ook hoe content providers, onderzoekers, gebruikers en ontwikkelaars beter met elkaar kunnen samenwerken. Niet minder dan 10 verschillende partijen waren bij dit project betrokken. "ROMAS is een van de eerste projecten waarin we echt interdisciplinair hebben samengewerkt.", aldus Prof. Dr. Lieven De Marez, Research Director van MICT (Media en ICT van de Universiteit Gent).  "Een Living Lab omgeving op zich is niet nieuw maar de faciliterende rol die IBBT hierin speelt, is uniek in Europa."  Tim van Lier van SMIT (Studies on Media, Information and Technology) sluit zich hierbij aan: "Naast ICT en infrastructuur beschikken we dankzij IBBT over een uitgebreid netwerk van proefpersonen en partners waardoor nieuwe producten en diensten op grote schaal getest kunnen worden." 

Tijdens het project hebben de onderzoekers een blueprint voor user-centric innovation ontworpen.  Quality of Experience, open innovatie en technologie gaan hier hand in hand met systematiek onder de vorm van een draaiboek en processen van kennisdeling.  Aan de technische kant werd er door UHasselt EDM een Proof of Concept ontwikkeld voor twee mobiele applicaties: Geonotes (een soort van interactieve stadsgids) en mobile news. Content provider Concentra, partner in het ROMAS-onderzoek, heeft op basis van het onderzoek besloten dat mobile content voornamelijk wegwerpcontent is en dat dit kanaal het dan ook van korte gepersonaliseerde newsfeeds moet hebben.

Het onderzoek heeft de betrokken partijen geleerd dat timing van cruciaal belang is. Bovendien moeten de verschillende partners en onderzoekers van bij de start en bij alle fases van het onderzoek betrokken worden. "De ervaringen in het iLab.o hebben ons ook doen inzien welk soort competenties belangrijk zijn bij gebruikersgerichte innovatie.", zegt Prof. Jo Pierson van SMIT. "Door bijvoorbeeld de designers van bij het begin bij het project te betrekken, sluiten de ontwikkelde concepten nauwer aan op de gebruikerservaring, wat de adoptie van de producten en diensten alleen maar ten goede kan komen."

IBBT programmamanager André De Vleesschouwer onderstreepte tijdens zijn slotwoord nog eens het belang van een Living lab als proeftuin van de toekomst.  Het Living Lab is een gecontroleerde omgeving waarin de gebruiker centraal staat en waar IBBT de mogelijkheid heeft om transdisciplinair te werken. Partners als Microsoft, iCity en Concentra brengen hun knowhow in, universitaire onderzoekscentra van VUB, UGent en UHasselt zorgen voor de wetenschappelijke ondersteuning en IBBT ondersteunt het project met infrastructuur, netwerken, ICT en projectondersteuning. 
Dankzij de iLab platformen kunnen onderzoekers, mediaspelers en technologieproviders in België werken rond open innovatie, user experience en technologie.  Deze proeftuinen bieden een unieke context waarin innovatie al snel zijn vruchten zal afwerpen.