Innovatie: wie durft?

Vorige week, op werkbezoek in de VS, was het al innovatie wat de klok sloeg. Terug in België werd ik meteen ondergedompeld in het World Creativity Forum in Gent. En deze week heb ik al een congres van de Europese Commissie over ons innovatiebeleid achter de kiezen. Ik ben, net zoals media en politiek, in de ban van innovatie. `Innovation seems to have achieved the same status in your country as defence has in mine: it is the new religion´, vertrouwde een Amerikaanse medewerker van de National Science Foundation mij onlangs toe. Nog voor ik ja kon knikken, zei hij: `But, what else can you do?´. Hij slaat de nagel op de kop. Tenzij we ons leger uitbouwen om de rijke gasreserves van onze Noorderburen te veroveren, is een creatieve kenniseconomie onze enige optie. Vlaanderen moet zijn nek uitsteken. Iedereen innoveert en het zou van weinig realiteitszin getuigen om ons te spiegelen aan Silicon Valley. We hebben geen grote bedrijven zoals Intel of Oracle, wel een aantal interessante nichebedrijven die wereldwijd Vlaanderen op de kaart zetten. Zeer verdienstelijk, maar vrij kwetsbaar. We moeten verder durven gaan. Op het World Creativity Forum verdedigde Henry Chesbrough, auteur van het boek "Open Innovatie", zijn stelling dat innovatie niet langer een geïsoleerde activiteit binnen het labo van een onderneming is, maar een open proces van samenwerking tussen verschillende partners. Wij proberen dit met het IBBT in de praktijk te brengen, maar er zijn nog vele obstakels. Grote bedrijven hebben vaak onderzoeksafdelingen die aan het `not invented here´-syndroom lijden. Kleine bedrijven zijn bang dat hun ideeën door multinationals worden ingepikt en universiteiten schermen hun intellectuele eigendommen af. Daarom ben ik fan van het open source software-experiment. Open source is het ultieme voorbeeld van open innovatie: losse verbanden van onafhankelijke onderzoekers en bedrijven dragen bij tot een snelle marktintroductie van nieuwe toepassingen. Een mooi voorbeeld is de Internet Tablet van Nokia, dat op het open source platform maemo.org is gebouwd en waarvoor iedereen software kan ontwikkelen. Op de Europese meeting eerder deze week praatten een 300-tal specialisten een hele dag over innovatie en toegepast onderzoek. Volgens hen is de grootste uitdaging voor Europa het gebrek aan ondernemerschap. Als de helft van de aanwezigen een eigen bedrijf begint in plaats van voor de Commissie te werken, zijn we volgens mij al een heel eind geholpen... Wat we nodig hebben zijn durvers en een omgeving die hen maximale kansen biedt. Eén van de meest inspirerende boeken die ik recent gelezen heb, is `The Google Story´ van David A. Vise. Een aanrader. Het leert dat boeken over innovatietheorie interessant zijn, maar dat de werkelijkheid van de ICT start-up veel boeiender is. Update: meer informatie op http://www.ist2006.fi