Gaming: Waar blijft de nieuwe Hergé?

Dit jaar beginnen 171 studenten aan de gloednieuwe opleiding voor game-ontwikkeling aan de Hogeschool West-Vlaanderen (HOWEST). Dat kan ik alleen maar toejuichen. Vindt u het niet verwonderlijk dat de gaming- of computerspelletjes-industrie in België en Vlaanderen zo afwezig is? We leven in een land waar het stripverhaal tot het nationale erfgoed behoort en waar er gerespecteerde filmanimatie-opleidingen bestaan. Slechts een handvol dappere, Belgische bedrijven zoals Larian en Nazooka drijven boven, maar verder is het huilen met de pet op. Computerspelletjes zitten nog teveel in het vakje geestdodend, verslavend en oppervlakkig. Ze staan gelijk aan goedkoop en plat entertainment uit de Verenigde Staten. Niets is minder waar. Gaming is een sector met heel gevarieerde, leerrijke en interessante toepassingen. Dit klinkt misschien raar uit de mond van iemand uit de pre-gaming-generatie. Als kleine jongen heb ik ook oorlogje gespeeld. Met mijn lego bouwde ik geen huizen of kastelen, neen, ik maakte soldaten, kanonnen en tanks. In mijn fantasie ging het er eveneens bloederig aan toe. Mijn zoon van negen speelt zelden met lego. Hij kiest voor virtuele veldslagen. Zijn lievelingsspel is "Age of Mythology", een simulatiegame waarbij je een antiek imperium met goden uit de Griekse, Noorse of Egyptische mythologie uitbouwt. Het is helemaal geen bloederig spel. Al spelend leert mijn zoon zo niet alleen alle knepen van IT, hij weet ondertussen ook wie Zeus, Odin en Osiris zijn. Laten we gaming uit het verdomhoekje halen. Nu al overtreft in de Verenigde Staten de omvang van de gaming-industrie deze van de muziekindustrie. Online gaming groeit bijzonder snel. De volgende generatie consoles met standaard internetverbinding zullen deze groei verder versterken. We kunnen er dus maar beter voor zorgen dat er een interessant en gevarieerd aanbod ontstaat, dat niet alleen uit de VS komt. De nieuwe opleiding "Arts and Digital Entertainment" van HOWEST is een stap in de goede richting. De studie omvat meer dan het ontwerpen van spelletjes. Het programmeren en de 3D-skills die ze er aanleren, zijn ook van toepassing voor animatiefilms, digitale televisie of computersimulaties voor de traditionele industrie. Gaming is voor onze kinderen een nieuwe en leuke vorm van entertainment, net zoals de strip dat vroeger was. Daar is België wél de referentie. Laten we dat ook voor games worden. Ik hoop van ganser harte dat de Hergé van de eenentwintigste eeuw gauw aan HOWEST afstudeert.