FITT conferentie 'ICT : Europa wil innovatie versnellen

Onderzoek leidt niet automatisch tot economische en sociale welvaart

Dat gebeurt enkel als het onderzoek uitmondt in concrete producten en diensten. “Die doorstroming is uiterst belangrijk, onder meer omdat ze voor meer jobs zorgt”, stelde Ruut Louwers, programmadirecteur van Interreg IVB Noord-West Europa, een financieel instrument dat transnationale projecten subsidieert.

“Coördinatie en samenwerking zijn daarbij voorwaarden voor succes. Dat is onder meer waar het FITT-project op is gericht.”

FITT (Fostering Interregional Exchange in ICT Technology Transfer) is een Europees project dat de doorstroming van technologische innovatie naar bedrijven en consumenten wil versnellen. Het project groepeert IBBT met nog zes partners uit Luxemburg, Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Hun doel bestaat erin de commercialisering van de Europese IT-onderzoeksresultaten te verbeteren en de exploitatie van de innovatie maximaal in te zetten in functie van economische en sociale welvaart.

Nieuw businessmodel door FITT

De studiedag in Brussel had als doel een overzicht te bieden van de resultaten van het FITT-project. Tegelijk was er heel wat tijd voorzien om mee na te denken over de uitdagingen waar het project tegen aankijkt. Een idee legt vaak een lange weg af voor het op de markt verschijnt als een commercieel product of een concrete dienst. Om dat traject in te korten, is een grondige wijziging van de gehanteerde businessmodellen absoluut noodzakelijk.

Zes specialisten debatteerden over de uitdagingen die te maken hebben met de behoefte aan een nieuw businessmodel. Professor Pieter Ballon, verbonden aan IBBT, gaf onder meer aan hoe het iLab.o, één van de testcentra voor de optimalisatie van ICT-innovatie van IBBT, optreedt om meer waarde te halen uit innovatieve ideeën.

Het belang van het model

Wat volgde waren presentaties van diverse modellen om de stap te zetten van onderzoek naar business. Uit de modellen en de praktijkverhalen die tijdens het panelgesprek aan bod kwamen, bleek dat het gehanteerde model om een innovatief idee naar de markt te brengen soms een groter aandeel heeft in het succes van het uiteindelijke initiatief dan het idee op zich.

In een parallelle sessie vond een panelgesprek plaats over de positie die Europa inneemt in het innovatielandschap. Bruno van Pottelsberghe van de Solvay Brussels School stelde dat een bestaand mechanisme voor technologietransfer zich niet zomaar laat veranderen. Wellicht is er een traject van twintig jaar mee gemoeid. Het panel boog zich verder ook over de financiering van ICT-innovatie en de rol van de markt voor venture capital in Europa.

Meer Europees denken

Als afsluiting van de studiedag volgde nog een geanimeerd debat, onder meer over de ‘Innovation Union’ die de volgende dag in het Europees Parlement ter stemming voorlag. In dat rapport omschrijft Europa zijn visie op innovatie, waaronder de behoefte aan een one-stop-shop voor regio’s, onderzoeksinstellingen en KMO’s en een vereenvoudigde aanvraagprocedure voor financiering. Het rapport vermeldt ook dat sociale innovatie even belangrijk is als high-tech innovatie.

“De ‘Innovation Union’ geeft een duidelijke analyse van wat er moet gebeuren om innovatie in Europa naar een hoger plan te tillen”, stelde CEO Wim De Waele van IBBT. 

“Alleen gaat een groot stuk van het idee wellicht verloren in de vertaling van de analyse naar een concreet, politiek document. Er zou ook meer geld mogen gaan naar onderzoek met meer risico. Vandaag vermijdt Europa dat vaak.”

Verder gaf Wim De Waele nog aan dat IBBT zijn horizon – naar de geest van de ‘Innovation Union’ – verder zal verbreden, onder meer wat venturing en incubatie betreft.

“Een goed idee start vaak tegelijk in verschillende landen. In plaats van vast te houden aan de eigen lokale markt, moeten start-ups meer op Europese schaal durven denken – met de steun van Europa.”