Dokters moeten computers omarmen

Een uitspraak van Frank Robben, administrateur-generaal van het Belgische e-Healthplatform, veroorzaakte vorige week voor heel wat deining in de medische en informaticasector. Robben stelde dat het Belgische e-Healthplatform in vergelijking met het buitenland erg goedkoop is. Over vijf jaar zou het kostenplaatje slechts 80 miljoen euro bedragen. Dat is een peulschil tegenover de 15 miljard pond van de Britse National Health Service of de 1 miljard euro van Frankrijk. Als we erin slagen onze gezondheidszorg efficiënt te automatiseren voor het bedrag dat Robben noemde, zal het bruto nationaal geluk van België beduidend verhogen.

Een ambitieus automatiseringsproject van de overheid tot een goed einde brengen is echter geen sinecure. Denken we maar aan het debacle bij justitie en financiën. Maar Frank Robben heeft zijn kunnen met de Kruispuntbank voor Sociale Zekerheid al voldoende bewezen en dus heb ik er goede hoop in dat hij ook in e-Health zal slagen.

Want eerlijk gezegd zijn dergelijke projecten eerder een maatschappelijke en procesmatige uitdaging dan een technologische. Op technologisch gebied is reeds veel werk verricht, ook bij IBBT, om patiëntengegevens op een gedistribueerde en veilige manier te beheren. In vele gevallen wordt deze technologie echter niet gebruikt omdat de verschillende spelers in de gezondheidszorg argumenten als bescherming van de privacy en andere dooddoeners gebruiken om hun eigen belangen veilig te stellen. Zo komen we niet verder natuurlijk.

Informatietechnologie kan op twee manieren een rol spelen. Overconsumptie van dure technologie kan de kosten helemaal uit de hand laten lopen, terwijl een doelmatig gebruik via beveiligde gegevensuitwisseling de kosten onder controle kan houden. Als we onze uitstekende gezondheidszorg betaalbaar willen houden, lijkt het mij overduidelijk wat te kiezen. Hopelijk zien ook enkele hoge pieten in de sector dat in.

De klemtoon van het onderzoek naar medische informatica en automatisering verschuift steeds meer naar beslissingsondersteuning op biomedisch en diagnostisch gebied. Het valt op dat artsen zich nog maar heel weinig op informatietechnologie beroepen om een diagnose te stellen. De tientallen toestellen die patiënten in ziekenhuizen controleren en bewaken, overladen het ziekenhuispersoneel met een schat aan gegevens die niet tijdig of efficiënt gebruikt worden. Mocht een piloot op dezelfde manier met de signalen in zijn cockpit omgaan als de meeste artsen met hun informatie, dan stapte niemand meer in een vliegtuig. En toch gaat het hier om ons dierbaarste bezit: onze gezondheid.

De meeste artsen die ik ken zijn ontzettend intelligent. Ik heb er het volste vertrouwen in dat zij hun stiel kennen en de juiste diagnose stellen. Maar geen enkel brein lijkt mij groot genoeg om de al  beschikbare en steeds toenemende medische kennis te omvatten. Een computer kan hier de nodige ondersteuning bieden. Laten we hopen dat ook artsen de informatietechnologie meer omarmen. Zowel om de productiviteit van onze gezondheidszorg te verhogen als om de kwaliteit van de diagnoses te verhogen.