Digitale tv-oorlog

Belgacom en Telenet zijn boos op elkaar. Beide voeren deze dagen een bitsige mediacampagne. Via radio- en tv-spots proberen zij de consument voor hun digitale televisieaanbod te winnen. Gedurfde prijsvergelijkingen en argumenten als breedband en videokwaliteit vliegen ons om de oren.

Voor het eerst maakt de modale Vlaming kennis met de donkere kant van vergelijkende reclame. Er staat voor beide bedrijven dan ook heel wat op het spel. Niet telefonie, maar digitale televisie en internet bepalen of deze operatoren hun `vastelijn-klanten' behouden.

Telefoneren doe je immers al lang niet meer via een vaste lijn, maar mobiel of gratis via internet.

Klanten werven doen Telenet en Belgacom dus via supersnel internet of via een uitgebreid aanbod aan themazenders in digitale kwaliteit. Bovendien staat de sector onder zware consolidatiedruk. Voor de volgende generatie hogedefinitietelevisie (hdtv) zijn zware investeringen nodig.

Grote spelers schuimen de markt af op zoek naar overnameprooien. Voor een klein land als België stelt dit evidente problemen: komen onze operatoren in buitenlandse handen of biedt de overheid hun voldoende bescherming zodat zij de noodzakelijke investeringen kunnen doen, waarvoor de consument uiteindelijk een hogere prijs betaalt?

Daarnaast eist Europa een steeds groter deel van de koek op. Deze week kondigde de Europese Commissie een heel pakket maatregelen aan om te komen tot minder wetgeving, meer concurrentie tussen operatoren en meer keuzevrijheid voor de consument.

Een controversieel voorstel is de functionele opsplitsing van telecombedrijven in een infrastructuur- en dienstencomponent. In dat scenario is het netwerk voor alle spelers hetzelfde en bepalen de inhoud en de diensten het succes. Geen wonder dat Telenet en Belgacom nu al de strijdbijl bovenhalen. En België zou België niet zijn, mocht er zich geen bijkomend, kafkaiaans probleem stellen.

Het BIPT, onze nationale telecomregulator, is enkel bevoegd voor telecom want dat is een federale bevoegdheid. Over media mag het BIPT zich niet roeren. Dat is regionale materie. In een technologische omgeving waar alles om convergentie draait, is dit een anachronisme zonder weerga. De overschakeling van analoge naar digitale televisie gaat zo aan het BIPT voorbij.

Misschien kunnen we nog snel een puntje toevoegen aan de lange lijst problemen op de onderhandelingstafel van onze regering-in-wording? Een hervorming van het BIPT zou niet misstaan. Of men die instelling daartoe moet regionaliseren laat ik in het midden. Hoewel een dergelijke opdeling in een globaliserende telecomwereld me tegenstrijdig lijkt.

Het belangrijkste is dat we een sterke regulator hebben die ervoor zorgt dat België niet achteraan blijft bengelen in het Europese telecompeloton. Want alle mooie woorden en aanbiedingen van Telenet en Belgacom ten spijt, de ons omringende landen bewijzen dat alles nog steeds beter kan.