Berekende route

Wie ´s avonds in de schemering huiswaarts rijdt, ziet dat het interieur van heel wat auto´s in een blauwe schijn baadt. De gps is onmiskenbaar aan een steile opmars bezig. En de gelukkige bezitter kan al snel niet meer zonder. Steeds meer bestuurders volgen slaafs de aanwijzingen van een of andere robotdame, en stellen de gps zelfs in voor trajecten die ze al honderd keer hebben afgelegd. Zonder gps voelen ze zich verloren. Het groeiende marktaandeel van de gps verklaart ook het hevige opbod rond de Belgisch-Nederlandse kaartenmaker Tele Atlas. Zowel TomTom als Garmin willen maar al te graag de Gentse navigatietrots inlijven. Het bedrijf vertegenwoordigt immers de helft van de kaartenmakermarkt. Tele Atlas heeft maar een grote concurrent: het Amerikaanse Navteq. En dat is recentelijk overgenomen door Nokia. Lees: wie de overnamestrijd om Tele Atlas verliest, wordt de speelbal van twee concurrenten voor het aanleveren van de digitale kaarten voor hun populaire gps-toestellen. Naast strategische en economische redenen, spelen er uiteraard ook technologische motieven. De combinatie van toestellen (hardware) en content (software) door eenzelfde bedrijf blijkt erg succesvol. Kijk maar naar de hype rond iTunes en iPod van Apple. De gps is meer dan een handig toestelletje om de snelste of kortste weg van A naar B te vinden. De bestuurder krijgt ook verkeers- en flitsinformatie, de snelste weg naar een benzinestation of grote winkelketen. Klanten willen actuele informatie die bijvoorbeeld ook rekening houdt met wegwerkzaamheden. Bovendien worden kaarten meer en meer door de klanten zelf aangevuld en gecorrigeerd. De `prosumer´, weet u wel? Dan is het wel handig dat je als leverancier zowel de soft- als hardware aanbiedt. De vraag blijft evenwel of de uiteindelijke winnaar in de overnamestrijd niet zelf een potentieel overnamedoel wordt. Alvast de aanbieders van mobiele telefonie liggen op de loer. De overname van Navteq door Nokia is een teken aan de wand. Maar het zijn niet noodzakelijk de klassieke aanbieders van telefoontoestellen of gsm´s die azen op meer. Neem nu Google: het internetbedrijf stapt via het open platform ook in de mobiele telefonie. Stel dat het hierin succesvol blijkt en een sterke concurrent van Nokia wordt, dan moet Google wel over dezelfde toegang tot digitale kaarten beschikken... Het blijft voorlopig koffiedik kijken. Intussen woedt de overnamestrijd tussen TomTom en Garmin in alle hevigheid verder. De gps-markt boomt. Toen Alain De Taeye twintig jaar geleden besloot zijn baan als onderzoeker aan de Gentse Universiteit vaarwel te zeggen en als ondernemer de weg van de digitale navigatiesystemen insloeg, vermoedde hij allicht niet dat zijn bedrijf ooit het voorwerp van dergelijk opbod zou worden. Eens te meer blijkt dat de ICT-wereld durvers nodig heeft.